數(shù)十年來(lái)，圍繞石油展開(kāi)的爭(zhēng)奪戰(zhàn)可謂局勢(shì)緊張，現(xiàn)在，向清潔能源的過(guò)渡正在引發(fā)對(duì)另一種自然資源——稀土元素的全球競(jìng)爭(zhēng)。

稀土元素是17種特殊的元素的統(tǒng)稱，釹、鐠、銪、鋱和其他曾經(jīng)鮮為人知的稀土金屬，現(xiàn)在在手機(jī)觸摸屏、風(fēng)力渦輪機(jī)和其他現(xiàn)代技術(shù)的制造中司空見(jiàn)慣。英國(guó)廣播公司(BBC)報(bào)道稱，這些礦藏的開(kāi)采和應(yīng)用具有戰(zhàn)略價(jià)值和重要意義，或?qū)⒅厮車?guó)際市場(chǎng)。

多家外媒報(bào)道稱，隨著市場(chǎng)對(duì)電動(dòng)汽車、電子產(chǎn)品等的需求擴(kuò)大以及全球供應(yīng)緊張，許多國(guó)家正積極尋找開(kāi)采稀土的方法，以擺脫對(duì)進(jìn)口的依賴。

日本擬開(kāi)采海底稀土泥

據(jù)日本《讀賣新聞》報(bào)道，日本政府正考慮從6000米深的海底開(kāi)采稀土泥，以擺脫對(duì)進(jìn)口稀土的依賴，并將其應(yīng)用于從智能手機(jī)到武器裝備等各個(gè)領(lǐng)域。

2012年，東京小川群島南鳥(niǎo)島附近專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)的海底發(fā)現(xiàn)稀土泥。據(jù)估計(jì)，該島周圍的稀土儲(chǔ)量相當(dāng)于數(shù)百年的日本國(guó)內(nèi)消費(fèi)量。

報(bào)道稱，開(kāi)采稀土泥將采用一項(xiàng)已在近海試驗(yàn)成功的技術(shù)：日本海洋地球科學(xué)和研究機(jī)構(gòu)建造的深海鉆探船“地球”號(hào)(Chikyu)將一根立管延伸到2470米深的海床上，每天可泵送約70噸泥漿，政府還將強(qiáng)化水泵和延長(zhǎng)立管，以適應(yīng)更深的海洋采掘，目標(biāo)是每天開(kāi)采350噸。

對(duì)于日本來(lái)說(shuō)，能在多大程度上降低從深海中抽出稀土泥的成本，將是一個(gè)挑戰(zhàn)。有關(guān)人士透露，日本政府打算從2023年4月起開(kāi)發(fā)從小川群島附近提取稀土元素的方法，并計(jì)劃在5年內(nèi)開(kāi)始勘探，希望從2028財(cái)年開(kāi)始，民間企業(yè)能夠進(jìn)入該領(lǐng)域市場(chǎng)。

澳大利亞加強(qiáng)礦產(chǎn)投資

據(jù)BBC報(bào)道，在澳大利亞中部紅色的土地上，礦業(yè)公司阿拉弗拉(Arafura)正計(jì)劃為稀土元素建造一個(gè)稀土加工設(shè)施，稱為諾蘭項(xiàng)目。這一項(xiàng)目位于該國(guó)最炎熱和最干燥的地區(qū)之一。盡管條件極端，阿拉弗拉依然相信這筆投資是值得的，計(jì)劃中的設(shè)施可以滿足全球?qū)︹S和鐠的高達(dá)5%的需求。這兩種金屬可用于大功率磁體，對(duì)電子行業(yè)至關(guān)重要。

澳大利亞地球科學(xué)局表示，稀土元素具有廣泛的工業(yè)、醫(yī)療、家庭和戰(zhàn)略應(yīng)用，“因?yàn)樗鼈兙哂歇?dú)特的催化、核、電、磁和發(fā)光特性”。

“相信這會(huì)改變澳大利亞的游戲規(guī)則，因?yàn)榘拇罄麃喌南⊥猎叵鄬?duì)豐富?！卑⒗ダ径驴偨?jīng)理加文·洛克耶表示，“這真的會(huì)讓澳大利亞在可再生能源領(lǐng)域處于領(lǐng)先地位?！?/p>

此外，該國(guó)萊納斯稀土公司已經(jīng)與美國(guó)國(guó)防部簽訂了合同，將在美國(guó)建設(shè)一個(gè)稀土加工設(shè)施。萊納斯是世界上為數(shù)不多的幾家重要稀土生產(chǎn)商之一，在西澳大利亞經(jīng)營(yíng)著維爾德稀土礦山。

美國(guó)大力資助稀土項(xiàng)目

美國(guó)也是嚴(yán)重依賴稀土進(jìn)口的國(guó)家。美國(guó)曾列出了數(shù)十種關(guān)鍵礦物：用于電動(dòng)汽車電池的鋰、鈷、鎳和錳，用于電網(wǎng)的銅和鋁，用于導(dǎo)彈和噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的鏑和鋱，以及用于磁鐵和半導(dǎo)體的釹、钚、鏑和鋱，其中就包括對(duì)經(jīng)濟(jì)安全至關(guān)重要的稀土元素。

10月12日，美國(guó)能源部宣布了一份意向書，將為一個(gè)3200萬(wàn)美元的項(xiàng)目提供資金，用于從煤炭資源中生產(chǎn)稀土元素和其他關(guān)鍵礦物的工程研究。

據(jù)美國(guó)能源部截至10月的公告，能源部稱其在全美21個(gè)項(xiàng)目中投資了2500萬(wàn)美元，以鼓勵(lì)生產(chǎn)稀土元素和關(guān)鍵礦物。9月，美國(guó)政府斥資1.56億美元建設(shè)首個(gè)關(guān)鍵礦物精煉廠，用于從采礦廢物等非傳統(tǒng)來(lái)源中提取和分離稀土元素和關(guān)鍵礦物。4月，能源部撥款1900萬(wàn)美元，用于全國(guó)13個(gè)傳統(tǒng)化石燃料生產(chǎn)社區(qū)的項(xiàng)目，以支持稀土元素和關(guān)鍵礦物的生產(chǎn)。

拜登政府最近發(fā)布的國(guó)家安全戰(zhàn)略已經(jīng)將稀土供應(yīng)鏈確定為一個(gè)主要問(wèn)題。美國(guó)《新聞周刊》報(bào)道稱，圍繞未來(lái)供應(yīng)鏈構(gòu)成的競(jìng)爭(zhēng)——從開(kāi)采到提煉——可能會(huì)像過(guò)去的能源爭(zhēng)奪一樣激烈。